ハッカ（ミント）・爽やかで清々しい香り

特徴

　学生の頃（半世紀も前）、当時“カニ族”と呼ばれた貧乏旅行で北海道を隈なく歩き廻った際、道端のあちこちにハッカが生えていました。調べると、昭和１４年(1939)には北見のハッカ油蒸留工場がフル稼働していて世界市場の約７０％を占めていましたが、その後急速に生産を縮小するに至ったため、畑に放置されたものが逸脱してしまったらしい。今は土産物のハッカ製品にその名残りを留めています。

　開花前の地上部を乾燥した「薄荷」には、発汗、解熱、鎮痛、芳香性健胃などの作用があり、中枢抑制や血管拡張などに有効です。風邪の熱・頭痛あるいは熱射病の発熱・口渇などに対して、粉末大さじ１杯くらいに熱湯を注いで服用します。また浴湯料として疲労回復、腰痛、神経痛などに用います。水蒸気蒸留して得られる「薄荷油」は、局所刺激剤（パップ剤、プラスターなど）に利用されます。

　薬草園には代表的なミドリハッカ（Mentha viridis；spearmint）とその交配種のセイヨウハッカ（M. x piperita；peppermint）が植えられています。前者はカルボンが主成分で、全株に甘い香りを有し、７～８月頃に紫色の小花を輪生します。後者は、メントール含量が多いので香りが強く、穂状の花を茎頂の枝先につけるのが特徴です。両者は容易に交雑して雑種を生じますので、“勝手生え”にご注意を !!

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